وادي الحيتان من أروع المعالم الأثرية

في عالمنا العربي وتحديدا في جمهورية مصر العربية يقع أحد أهم المعالم السياحية والتاريخية المليْ بالاحافير التي لا تقدر بثمن وآلاف الحيوانات والنباتات المتحجرة وغيرها من الشواهد على حياة بحرية ساحلية عمرها أكثر من 40 مليون سنة وعلى رأسها نوع من الحيتان تطور منه النوع الحالي فقد كان هذا الموقع في حقبة ما قبل التاريخ محيطا ضخما يسمى تيثس(Tethys) .

يعتبر وادي الحيتان محمية طبيعية اختارته اليونيسكو عام 2005م كأحد المواقع السياحية التراثية العالمية التابعة لها وتكمن أهميته في أنه الشاهد والدال الوحيد على نظرية تطور الحيتان بفضل وجود أكثر من 400أحفورة لحيتان ما قبل التاريخ والتي كانت مخلوقات برية ضخمة تطورت وأصبحت حيتان ثديية بحرية (حسب نظرية تطور الحيتان) ، كما يحتوي على هيكل عظمي لحوت ضخم تم اكتشافه عام 2005م وأطلق عليه اسم(السحلية) . كما وجد عدد كبير من الهياكل لحيوانات بحرية أخرى كالتماسيح وسمك الراي والسلاحف الضخمة.

لا يوجد مكان اخر في العالم يحتوي هذا العدد من الاحافير وبهذه الجودة والتركيز . فبالاضافة الى كونه متحفا أثريا مهما ، يحتوي وادي الحيتان على أكثر من 15 نوعا من النباتات الصحراوية وأكثر من 15 نوعا من الحيوانات الصحراوية كذلك مثل ابن آوى ، الثعلب الأحمر ، النمس المصري ، القط البري الأفريقي وغزال دوركاس .
تم اكتشاف أول هيكل لحوت في الوادي عام 1902م ولكن الاهتمام بهذه المنطقة لم يبدأ الا بعد ظهور سيارات الدفع الرباعي الذي يسر الوصول الى المنطقة واكتشافها . أضخم هيكل لحوت كان طوله 21 متر وقد وجد فيه زعانف أمامية بخمسة أصابع أما الشيء الغير متوقع فكان وجود أطراف خلفية مع أقدام وأصابع ووجود أسنان مشابهة لأسنان اكلات اللحوم مما يدعم نظرية تطور الحيتان . نوع اخر من الهياكل التي تم اكتشافها وأطلق عليه العلماء اسم (بقرة البحر) هو أيضا لحيوانات ضخمة بأطراف وأصابع وتحتوي أسنانا مشابهة لأسنان البقر وهي حيوانات بحرية تتغذى على أعشاب البحر.

يقع وادي الحيتان في حدود محمية وادي الريان الطبيعية والتي تبعد 8 كيلومترات عن مدينة الفيوم ، تقع المحمية بجوار سلسلة من العيون الطبيعية وبحيرتان تم انشاؤهما في السبعينات عن طريق حفر قنوات للمياه الزراعية الفائضة من (بحيرة قارون) المجاورة.

خلف الوادي يقع جبل (غارة جهنم) وقد استمد اسمه من طبيعته فعند غروب الشمس تكتسي صخور الجبل بلون أحمر غريب فتبدو وكأنها تتوهج.